Peut-être que l’expression : « Et le soleil se couche et il est purifié » fait référence au tout début du coucher du soleil, au coucher de la lumière du soleil. Selon cette explication, que signifie l’expression « et il est purifié » ? Cela signifie que la personne sera purifiée. Après s’être immergé, elle attendra le début du coucher du soleil, et ce n’est qu’alors qu’elle pourra manger de sa terouma (Tosafot).

Rabba bar Rav Sheila a dit : Si tel est le cas, que « et il est purifié » signifie que le prêtre va se purifier, alors que le verset dise sans ambiguïté : « Et il sera purifié ». Comme la Torah n’utilise pas cette formulation, la conclusion est la suivante : que signifie l’expression « et il est purifié » ? Cela signifie que le jour est pur, qu’il ne reste aucun résidu du jour, comme on dit familièrement : « Le soleil s’est couché et le jour est purifié ».

En Occident, en Eretz Yisrael, ils n’ont pas entendu cette explication donnée par Rabba bar Rav Sheila. Ils ont soulevé le dilemme : l’expression « et le soleil se couche » fait-elle référence au coucher réel du soleil, et « Et il est purifié » signifie-t-elle que le jour s’éclaircit ? Ou peut-être fait-elle référence au coucher de sa lumière au coucher du soleil, auquel cas quelle est la signification de « Et il est purifié » ? Elle fait référence à la purification de la personne. En d’autres termes, en Eretz Yisrael, ils ont tenté de clarifier la halakha sur la base du passage dans la Torah, mais n’ont pas réussi à le faire.

Finalement, ils ont résolu ce dilemme à partir d’une baraïta. Il était enseigné dans une baraïta que le moment de la récitation du Shema du soir correspond au moment où les prêtres sont autorisés à manger leur terouma, dont le signe est l’apparition des étoiles. On en déduit donc que « et le soleil se couche » fait référence au coucher complet du soleil, et que l’expression « et il est purifié » signifie que le jour s’achève, comme l’ont conclu les Sages de Babylone.

Dans notre mishna, le Maître dit : Le début du moment de la récitation du Shema du soir est : À partir du moment où les prêtres entrent pour prendre part à leur terouma. La Guemara soulève une contradiction à cette opinion à partir d’une baraïta qui stipule que le moment de la récitation du Shema du soir est : À partir du moment où un pauvre entre pour manger son pain avec du sel jusqu’à ce qu’il se lève de son repas.

La Guemara commence son analyse en clarifiant s’il existe ici une contradiction réelle ou si différentes expressions sont utilisées pour décrire le même moment. La dernière clause de la baraïta, qui établit que le moment de la récitation du Shema du soir se termine lorsqu’une personne pauvre se lève de son repas, est certainement en désaccord avec notre mishna. En effet, comme il est clair que la personne pauvre ne continue pas à manger jusqu’à la fin de la première veille, cette baraïta contredit donc notre mishna. En ce qui concerne la première clause de la baraïta, cependant, qui établit le début du moment de la récitation du Shema du soir, devons-nous dire qu’elle contredit notre mishna ?

La Guemara rejette immédiatement cette idée : non, le moment où le pauvre mange et le moment où le prêtre est purifié et autorisé à prendre part à sa terouma sont un seul et même moment.

La Guemara soulève une contradiction dans la Tosefta [1] : à partir de quand commence-t-on à réciter le Shema le soir ? À partir du moment où les gens entrent pour manger leur pain le soir du Shabbat. C’est ce qu’affirme Rabbi Meir. Comme dans notre Mishna, les rabbins disent : à partir du moment où les prêtres sont autorisés à prendre leur terouma, dont le signe est l’apparition des étoiles. Et bien qu’il n’y ait pas de preuve explicite que l’apparition des étoiles marque le moment où l’on peut commencer à réciter le Shema du soir, il y a une allusion dans le livre de Néhémie au fait que l’apparition des étoiles est généralement considérée comme le début de la nuit. Comme il est dit à propos de la construction des murs de Jérusalem : « Et nous accomplissons le travail, et la moitié d’entre eux saisissent leurs lances depuis l’aube jusqu’à l’apparition des étoiles » (Néhémie 4:15). Et il est dit : « Afin qu’ils nous gardent pendant la nuit et travaillent pendant le jour » (Néhémie 4:16). Nous en déduisons que le jour se termine avec l’apparition des étoiles.

Avant même d’analyser ces sources, la Guemara cherche à clarifier un élément confus dans la Tosefta. Dans leur preuve biblique, les rabbins ne se contentent pas d’un seul verset, mais disent plutôt : « Et il est dit… » et citent un verset supplémentaire. Qu’apporte l’ajout de « Et il est dit » ? Cela semble superflu, car toute la preuve apparaît dans le premier verset.

La Guemara répond que le premier verset n’était pas suffisant. En effet, si vous dites que la nuit commence au coucher du soleil, mais que les ouvriers sont restés tard et sont arrivés tôt, cela revient à dire qu’en raison de l’importance de leur tâche, ils ont travaillé même pendant la nuit. En prévision de cette objection, le deuxième verset a été cité pour enseigner : Venez et écoutez, comme il est dit : « Afin qu’ils nous gardent pendant la nuit et travaillent pendant le jour », le temps entre l’aube et l’apparition des étoiles est explicitement appelé « jour », ce qui prouve que la nuit commence avec l’apparition des étoiles.

En analysant les trois opinions concernant le début de la période de récitation du Shema du soir, la Guemara commence par la supposition suivante : Il pourrait vous venir à l’esprit de dire que le moment où le pauvre prend généralement son repas et le moment où les gens ordinaires prennent leur repas du soir du Shabbat sont un seul et même moment, car dans les deux cas, ceux qui mangent cherchent à commencer leur repas le plus tôt possible, car, pour différentes raisons, ils ne peuvent pas allumer de lumières supplémentaires pour éclairer leur repas. Et si vous dites que l’heure du repas du pauvre et l’heure à laquelle le prêtre est purifié et autorisé à prendre part à sa terouma sont identiques, alors l’opinion des rabbins est identique à celle de Rabbi Meir. Quel est leur désaccord ?

Il faut plutôt rejeter ce que nous avons dit précédemment et en déduire qu’il existe un moment distinct pour le pauvre et un moment distinct pour le prêtre. Cependant, cette conclusion repose sur l’hypothèse que le moment du pauvre et celui des gens sont identiques. Cela aussi peut être rejeté en affirmant que non, le moment du pauvre et celui du prêtre sont identiques, et que le moment du pauvre et celui des gens ne sont pas identiques. En conséquence, l’opinion exprimée par le tanna dans notre baraïta est identique à celle des autres tannaïm, et seul Rabbi Meir est en désaccord avec eux.

Mais le moment choisi par le pauvre et celui choisi par le prêtre sont-ils identiques ? La Guemara soulève une contradiction à cette approche à partir d’une autre baraïta, dans laquelle d’autres opinions concernant le moment de la récitation du Shema du soir sont citées : À partir de quand commence-t-on à réciter le Shema du soir ? À partir du moment où le jour est sanctifié à la veille du Shabbat, selon l’avis de Rabbi Eliezer, qui a fixé un moment plus précoce pour le Shema. Rabbi Yehoshua, comme notre mishna, dit : à partir du moment où les prêtres sont autorisés à prendre leur terouma. Rabbi Meir dit : le moment de la récitation du Shema commence avant que les prêtres ne soient purifiés, à partir du moment où les prêtres s’immergent afin de prendre leur terouma. Rabbi Yehuda dit à Rabbi Meir : Comment est-il possible que l’heure de la récitation du Shema du soir corresponde à l’heure de l’immersion des prêtres ? Les prêtres ne s’immergent-ils pas pendant la journée, afin qu’à la tombée de la nuit et au début d’un nouveau jour, ils soient purifiés ? Si tel est le cas, comment cette heure peut-elle être appelée nuit ? Rabbi Ḥanina dit que le moment de la récitation du Shema du soir commence lorsque le pauvre entre pour manger son pain avec du sel. Mais Rabbi Aḥai, et certains disent Rabbi Aḥa, dit : À partir du moment où la plupart des gens entrent pour s’allonger pour leur repas pendant la semaine.

Ce qui précède était le texte de la baraïta. Pour en revenir à notre question, si vous dites que le moment du pauvre et celui du prêtre sont identiques, alors l’opinion de Rabbi Ḥanina est identique à celle de Rabbi Yehoshua. Cependant, le fait qu’ils soient cités ensemble indique que leurs opinions ne concordent pas.

Ne faut-il pas plutôt en conclure que le moment pour le pauvre est distinct et que le moment pour le prêtre est distinct ? Comme aucune objection n’est soulevée, la Guemara concède : En effet, concluez-en ainsi.

Ayant établi que le moment du pauvre et celui du prêtre sont différents, la Guemara cherche à déterminer : lequel est le plus tardif ? La Guemara suggère qu’il est raisonnable de conclure que le moment du pauvre est le plus tardif. Car si l’on dit que le pauvre est plus tôt, il serait impossible d’établir un moment plus tôt que celui établi par Rabbi Yehoshua, à moins de considérer que la nuit commence au coucher du soleil, auquel cas l’opinion de Rabbi Ḥanina est identique à celle de Rabbi Eliezer. Ne faut-il pas plutôt en conclure que le pauvre est plus tard ? La Guemara note : En effet, concluez-en cela.

Nous avons appris que le Maître a dit dans une baraïta que le moment de la récitation du Shema du soir selon Rabbi Meir commence au moment de l’immersion des prêtres. À ce sujet, Rabbi Yehuda a dit à Rabbi Meir : Les prêtres ne s’immergent-ils pas pendant la journée ?

La Guemara note : Ce que Rabbi Yehuda a dit à Rabbi Meir semble correct, et comment Rabbi Meir peut-il répondre ? La réponse de Rabbi Meir est liée au différend fondamental sur le moment où commence la nuit. Après le coucher du soleil, commence une période qui n’est ni le jour ni la nuit. Les tanna’im ne s’accordent pas sur la durée précise de cette période connue sous le nom de crépuscule [bein hashemashot]. Rabbi Yehuda soutient que le crépuscule s’étend sur une heure entière après le coucher du soleil. Rabbi Neḥemya est d’accord sur le principe, mais pas sur les détails. Rabbi Yosei soutient que le crépuscule est très bref et survient immédiatement avant l’apparition des étoiles, qui marque le début de la nuit. Concernant l’argument de Rabbi Meir, Rabbi Yehuda demande que, puisque les prêtres s’immergent avant le crépuscule, ils doivent attendre longtemps avant la tombée de la nuit ; il est clair que leur immersion a lieu alors qu’il fait encore jour.

La Guemara répond que Rabbi Meir a dit à Rabbi Yehuda : « Maintenez-vous que je parle de votre définition du crépuscule ? Je parle de la définition du crépuscule de Rabbi Yosei, comme l’a dit Rabbi Yosei : « Le crépuscule est comme un clin d’œil ; la nuit commence et le jour se termine, et le temps entre les deux est si bref qu’il est impossible à quantifier. » Selon cette opinion, les prêtres s’immergent juste avant l’apparition des étoiles, alors que la nuit est déjà considérée comme tombée.