Mishna 1

Le début du traité Berakhot, premier traité du premier des six ordres de la Mishna, s’ouvre sur une discussion concernant la récitation du Shema, car celle-ci implique l’acceptation du joug du Ciel et des mitzvot, et constitue ainsi le fondement de tous les enseignements qui suivent. La Mishna s’ouvre sur les lois concernant le moment approprié pour réciter le Shema : À partir de quand, c’est-à-dire à quelle heure, récite-t-on le Shema le soir ? À partir du moment où les prêtres entrent pour prendre part à leur terouma [1]. Jusqu’à quand s’étend le temps de la récitation du Shema du soir ? Jusqu’à la fin de la première veille. Le terme utilisé dans la Torah (Deutéronome 6:7) pour indiquer le moment de la récitation du Shema du soir est beshokhbekha, « quand tu te couches », ce qui fait référence au moment où les gens s’endorment. Par conséquent, le moment de la récitation du Shema est la première partie de la nuit, lorsque les gens se préparent généralement à dormir. Telle est la déclaration de Rabbi Eliezer. Les rabbins disent : Le moment de la récitation du Shema du soir s’étend jusqu’à minuit. Rabban Gamliel dit : On peut réciter le Shema jusqu’à l’aube, indiquant que beshokhbekha doit être compris comme faisant référence à toute la durée pendant laquelle les gens dorment dans leur lit, c’est-à-dire toute la nuit. La Mishna rapporte que Rabban Gamliel agissait conformément à sa décision. Il y eut un incident, lorsque les fils de Rabban Gamliel rentrèrent très tard d’une salle de mariage. Ils lui dirent, car ils avaient été occupés à faire la fête avec les mariés : « Nous n’avons pas récité le Shema. » Il leur répondit : « Si l’aube n’est pas encore levée, vous êtes tenus de réciter le Shema. » Comme l’opinion de Rabban Gamliel était en désaccord avec celle des rabbins, il expliqua à ses fils que les rabbins étaient en réalité d’accord avec lui, et que cela ne concernait pas seulement la halakha relative à la récitation du Shema, mais que partout où les Sages disaient « jusqu’à minuit », la mitsva pouvait être accomplie jusqu’à l’aube. Rabban Gamliel cite plusieurs exemples à l’appui de son argument, tels que la combustion des graisses et des membres sur l’autel. En raison de la quantité d’offrandes quotidiennes, les prêtres étaient souvent incapables d’achever la combustion de toutes les graisses et de tous les membres ; ceux-ci continuaient donc à brûler jusque dans la nuit, comme il est écrit : « Voici la loi de l’holocauste : l’holocauste restera sur le bûcher de l’autel toute la nuit jusqu’au matin, tandis que le feu de l’autel le consume » (Vayikra 6:2). Et, en ce qui concerne tous les sacrifices, tels que les sacrifices pour le péché et les sacrifices pour la culpabilité qui sont consommés pendant un jour et une nuit ; bien que les Sages déclarent qu’ils ne peuvent être consommés que jusqu’à minuit, selon la loi de la Torah, ils peuvent l’être jusqu’à l’aube. Cela est conforme au verset : « Le jour où il est offert, tu le mangeras. Ne le laisse pas jusqu’au matin » ( Vayikra 7:15). Si tel est le cas, pourquoi les Sages ont-ils dit qu’ils ne peuvent être consommés que jusqu’à minuit ? C’est afin d’éloigner la personne de la transgression, car si l’on croit avoir jusqu’à l’aube pour accomplir la mitsva, on risque d’être négligent et de la reporter jusqu’à ce que l’occasion de l’accomplir soit passée.

Mishna 2

À partir de quand récite-t-on le Shema le matin ? À partir du moment où l’on peut distinguer le bleu ciel [tekhelet] du blanc. Rabbi Eliezer dit : À partir du moment où l’on peut distinguer le bleu ciel du vert poireau. Et il faut avoir fini de réciter le Shema avant la fin de la période où l’on se lève, c’est-à-dire le lever du soleil, lorsque le soleil commence à briller. Rabbi Yehoshua dit : On peut réciter le Shema du matin jusqu’à trois heures après le début de la matinée, ce qui est encore considéré comme le moment du réveil, car c’est l’habitude des rois de se lever de leur sommeil à cette heure-là. Bien qu’il existe un délai fixe pour la récitation du Shema, celui qui le récite à partir de ce moment-là ne perd rien. Même s’il n’accomplit pas la mitsva de réciter le Shema à l’heure fixée, il est néanmoins considéré comme quelqu’un qui lit la Torah, et est récompensé en conséquence.

Mishna 3

Beit Shammaï et Beit Hillel se sont opposés sur la manière correcte de réciter le Shema. Beit Shammaï dit : « Il faut réciter le Shema de la manière indiquée dans le texte même du Shema. Par conséquent, le soir, chacun doit s’allonger sur le côté et réciter le Shema, en accomplissement du verset : « Quand tu te couches », et le matin, il doit se tenir debout et réciter le Shema, en accomplissement du verset : « Quand tu te lèves », comme il est dit : « Quand tu te couches, et quand tu te lèves ». Et Beit Hillel dit : Chaque personne récite le Shema telle qu’elle est, et elle peut le faire dans la position qui lui est la plus confortable, de jour comme de nuit, comme il est dit : « Et quand tu marcheras sur le chemin », quand on n’est ni debout ni couché (Me’iri). Si tel est le cas, selon Beit Hillel, pourquoi a-t-on dit : « Quand tu te coucheras, et quand tu te lèveras » ? C’est simplement pour indiquer le moment ; au moment où les gens se couchent et au moment où les gens se lèvent. Au sujet de cette halakha, Rabbi Tarfon a dit : « Un jour, je marchais sur la route quand je me suis arrêté et me suis allongé pour réciter le Shema conformément à l’enseignement de Beit Shammaï. Bien que Rabbi Tarfon fût un disciple de Beit Hillel, il pensait que l’accomplissement de la mitsva selon l’opinion de Beit Shammaï serait un accomplissement plus rigoureux de la mitsva, acceptable pour toutes les opinions. Pourtant, ce faisant, je me suis mis en danger à cause des brigands [listim] qui accostent les voyageurs. Les Sages lui dirent : « Tu méritais de te retrouver dans une situation où tu risquais de payer de ta vie, car tu as transgressé la déclaration de Beit Hillel. » Cette déclaration sera expliquée dans la Guemara.

Mishna 4

À partir des lois relatives à la récitation du Shema elle-même, la Mishna passe à l’examen des bénédictions récitées en conjonction avec le Shema. Ici, l’ordre est établi : le matin, lors de la récitation du Shema, on récite deux bénédictions au préalable, la première sur les lumières rayonnantes et la seconde sur l’amour de la Torah, et une après, qui commence par : « Vrai et solide » [emet veyatziv]. Et le soir, on récite deux bénédictions au préalable, sur les lumières rayonnantes et sur l’amour de l’Éternel, et deux après, la bénédiction de la rédemption : « Vrai et fidèle » [emet ve’emuna], et la bénédiction : « Aide-nous à nous coucher ». En ce qui concerne la bénédiction « Vrai et fidèle », que l’on la récite dans sa formule longue ou dans sa formule courte, on remplit son obligation (Tosafot). Cependant, le principe général est le suivant : là où les Sages ont dit de réciter une longue bénédiction, on ne peut pas la raccourcir, et de même, là où ils ont dit de réciter une courte bénédiction, on ne peut pas la rallonger. Là où les Sages ont dit qu’une bénédiction doit se terminer par une deuxième bénédiction à la fin, on ne peut pas omettre de conclure par cette bénédiction. De même, si les Sages ont dit qu’une bénédiction ne doit pas se terminer par une seconde bénédiction, on ne peut pas la terminer par une bénédiction.

Mishna 5

C’est une mitsva selon la loi de la Torah de mentionner l’exode d’Égypte la nuit, mais certains ont soutenu que cette mitsva, à l’instar des phylactères ou des franges rituelles, n’était accomplie que pendant la journée et non la nuit. C’est pourquoi il a été décidé : l’exode d’Égypte est mentionné la nuit, à la suite de la récitation du Shema. Rabbi Elazar ben Azarya a dit : « J’ai environ soixante-dix ans, et bien que je tienne depuis longtemps cette opinion, je n’ai jamais eu le privilège de l’imposer (Me’iri) et de prouver qu’il existe une obligation torahnique d’accomplir la coutume acceptée (Ra’avad) et de mentionner l’exode d’Égypte la nuit, jusqu’à ce que Ben Zoma l’interprète de manière homilétique et prouve qu’il est obligatoire. Ben Zoma en a déduit ce qui est écrit : « Afin que tu te souviennes du jour où tu es sorti du pays d’Égypte tous les jours de ta vie » (Devarim 16:3). Les jours de ta vie se réfèrent uniquement au temps du jour ; cependant, l’ajout du mot « tous », comme il est dit : « Tous les jours de ta vie », vient inclure les nuits également. Et les rabbins, qui soutiennent qu’il n’y a pas d’obligation torahnique de mentionner l’exode d’Égypte la nuit, expliquent le mot « tous » différemment et disent : « Les jours de ta vie » se réfèrent aux jours de ce monde, « tous » est ajouté pour inclure les jours du Messie.